Если спросить, почему люди смеются, большинство ответит: потому что смешно. Исследования показывают, что всё немного сложнее. Смех старше шуток и устроен как сигнал, который мы посылаем друг другу. Ниже собрано то, что о нём известно, и отдельно отмечено, где знание заканчивается.
Смех нужен не для шуток
Нейробиолог Роберт Провайн наблюдал за обычными разговорами и записывал, после чего люди смеются. Из 1200 эпизодов спонтанного смеха лишь 10–20% следовали за чем-то похожим на шутку. Гораздо чаще смех возникал после реплик вроде «Где ты был?». Говорящие при этом смеялись почти на 50% чаще, чем слушатели. По дневникам студентов, в компании люди смеются примерно в 30 раз чаще, чем в одиночестве. Сам Провайн формулировал это так: решающий стимул для смеха — другой человек, а не шутка.
Отсюда первое, самое практичное следствие. Смех — прежде всего социальный сигнал: «я свой», «мы на одной стороне», «это не всерьёз». Анекдот или мем лишь один из поводов его произвести.
Три классические теории
Философы объясняли юмор задолго до психологов. Стэнфордская философская энциклопедия делит эти объяснения на три группы.
Теория превосходства. Её связывают с Платоном, Аристотелем и Гоббсом. Смех выражает чувство превосходства над другими или над собой прежним. Гоббс называл смех «внезапной славой». Критики отмечают, что мы смеёмся и над игрой слов, и над собственными промахами, где никакого превосходства нет.
Теория разрядки. Спенсер и Фрейд видели в смехе способ выпустить накопившееся напряжение. Для Фрейда шутка освобождала энергию, потраченную на вытеснение запретного. Сегодня «гидравлическую» модель нервной системы почти никто не принимает, но интуиция жива: смех действительно часто приходит после напряжения.
Теория несоответствия. Сегодня это главная версия в философии и психологии. Кант описывал смех как внезапное «растворение» напряжённого ожидания, Шопенгауэр как столкновение понятия с тем, что за ним стоит. Киркегор называл комическое «безболезненным противоречием». Слабое место: несоответствие само по себе не делает смешным. Нарушенные ожидания могут вызвать страх или отвращение.
Почему одни нарушения смешны, а другие нет
Ответ на последний вопрос предложили психологи Питер Макгроу и Калеб Уоррен в 2010 году. Их теория «безобидного нарушения» (benign violation) такова: смешно то, что нарушает привычный порядок вещей, но при этом воспринимается как безвредное.
В одном из экспериментов участникам рассказывали, что церковь разыгрывает внедорожник, чтобы привлечь прихожан. Большинство возмутились именно церковью, а не кредитным союзом с такой же акцией. Но смешнее эта история оказалась людям, не ходящим в церковь: для них нарушение выглядело безобидным. В другом опыте люди, психологически дальше от нарушения, находили его смешнее.
Так теория объясняет то, что не объясняли старые: почему одна и та же шутка работает в одной компании и оскорбляет в другой.
Смех в компании и «бесплатные» эндорфины
В 2012 году группа Робина Данбара опубликовала в Proceedings of the Royal Society B результаты шести экспериментов. Участники смотрели видео и живые выступления; после совместного смеха их болевой порог оказывался выше, чем в контрольных условиях. Болевой порог служил косвенным показателем выброса эндорфинов, и авторы предположили, что именно этот «опиатный эффект» помогает людям сближаться.
Два уточнения. Эндорфины здесь не измеряли напрямую, а вывели из болевого порога. И эксперименты показывают связь смеха с болевым порогом, а не лечебный эффект в бытовом смысле слова.
Чего наука не обещает
Во многих популярных текстах встречаются фразы вроде «смех лечит» или «доказанная эффективность смехотерапии». Из источников, на которые опирается эта статья, такого не следует. Достоверно известно другое: смех социален, связан с телесным расслаблением и с повышением болевого порога, а юмор помогает регулировать эмоции (подробнее в статье «Почему мы смеёмся в трудные моменты»). Это ценно само по себе, и преувеличивать здесь незачем.
Что это значит для мемов и шуток
Если смех нужен прежде всего для связи между людьми, понятно, почему мем отправляют другу, а не смотрят в одиночестве: он работает как приглашение посмеяться вместе. По теории несоответствия мем смешон, когда картинка и подпись расходятся неожиданным, но безобидным образом. На странице «Мемы» мы разбираем, на чём держится юмор конкретных мемов. А о границе допустимого читайте в статье о чёрном юморе.
Источники
- Robert R. Provine, The Science of Laughter, Psychology Today, 2000
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, Philosophy of Humor
- McGraw & Warren, Benign violation theory, Psychological Science, 2010 (пресс-релиз APS)
- Dunbar et al., Social laughter is correlated with an elevated pain threshold, Proc. R. Soc. B, 2012