Попробуйте провести пальцем по своей ладони, а потом попросите сделать то же самое друга. Ощущения будут разными: от собственного прикосновения вы почти ничего не почувствуете, а чужое может вызвать смех и желание отдёрнуть руку. Это не особенность чувствительной кожи, а следствие того, как мозг обрабатывает собственные движения.
Что показал эксперимент 1998 года
В 1998 году Сара-Джейн Блейкмор, Дэниел Вулперт и Крис Фрит опубликовали в журнале Nature Neuroscience работу «Central cancellation of self-produced tickle sensation». В ней сравнивали два случая: когда человека касаются, и когда он сам вызывает то же касание. Результат оказался предсказуемым, но важным: касание, которое человек вызывал сам, участники оценивали как менее щекотное, чем такое же касание со стороны.
Участников проверяли на томографе (фМРТ). Когда прикосновение создавалось извне, активность в соматосенсорной коре, которая обрабатывает осязание, была выше. А в мозжечке движение, которое вызывало касание, давало меньшую активность, чем движение без касания.
Роль мозжечка: мозг заранее знает, что почувствует
Авторы объяснили это так: мозжечок предсказывает, какое ощущение вызовет собственное движение, и это предсказание гасит реакцию на само ощущение. Иначе говоря, мозг заранее знает, что произойдёт, и «приглушает» сигнал. Эта функция полезна: если бы мы остро реагировали на каждое прикосновение собственной одежды или рук, внимание постоянно отвлекалось бы на то, что не несёт новой информации.
Чужое прикосновение предсказать нельзя, поэтому сигнал проходит полностью. Именно эта неожиданность, по-видимому, и делает его щекотным.
Можно ли обмануть мозг
Исследователи проверяли это и в более хитрых условиях. По рассказу Блейкмор в Scientific American, в опытах с роботом, который касался руки участника по его команде, ощущение становилось более щекотным, если между движением и касанием добавляли небольшую задержку, а при большей задержке щекотнее становилось ещё сильнее. Когда предсказание не совпадает с реальностью, мозг перестаёт гасить сигнал, и касание снова воспринимается как чужое.
Два вида щекотки
Психологи Стэнли Холл и Артур Аллин ещё в 1897 году разделили щекотку на два вида. Книсмесис — лёгкое, «пёрышком» касание, которое обычно не вызывает смеха и ощущается как зуд. Гаргалезис — более сильное давление на чувствительные места, от которого человек смеётся. Книсмесис можно вызвать и у себя, а вот гаргалезис самому себе, как правило, получить не удаётся. Поэтому легко почесать нос от «пёрышка», но трудно рассмешить самого себя щекоткой под рёбрами.
А животные?
Щекотка работает не только у людей. Гаргалезис, по описанию в энциклопедии, характерен для приматов, а крысы в ответ на щекотку со стороны человека издают ультразвуковые «чирикающие» сигналы. Эта область пока изучена слабее, чем у людей, и исследователи по-разному оценивают, что именно означают такие сигналы.
Чего мы пока не знаем
У науки нет единого ответа на вопрос, зачем щекотка вообще нужна. Есть версии: например, что лёгкая щекотка помогает заметить и стряхнуть ползущих насекомых, но это гипотеза, а не установленный факт. Не до конца ясно и то, почему щекотка вызывает именно смех, а не другую реакцию. Поэтому серьёзные источники осторожны в формулировках, и мы тоже.
Почему это про юмор
Щекотка и шутка устроены похоже: и там, и там смех возникает, когда что-то идёт не по ожидаемому сценарию. Самого себя нельзя пощекотать, потому что мозг знает развязку заранее, и анекдот, который вы знаете наизусть, тоже не рассмешит так, как в первый раз. Подробнее о том, зачем человеку смех вообще, читайте в статье «Психология смеха: почему мы смеёмся» и о влиянии смеха на организм в статье «Как смех влияет на здоровье».